Este artículo analiza los distintos sistemas de datación utilizados en la Antigüedad y desmonta una creencia muy extendida sobre la forma en que los romanos contaban los años.

Aunque hoy suele afirmarse que los romanos empleaban el sistema AUC (ab urbe condita, «desde la fundación de Roma»), el autor explica que en realidad este método fue poco utilizado durante la mayor parte de la historia romana.La fecha tradicional de la fundación de Roma, fijada en el año 753 a.C., fue establecida relativamente tarde por el erudito Varrón, por lo que el sistema no pudo existir antes de esa época.Además, las referencias a años AUC son escasas hasta los siglos III y IV d.C.

Según el texto, el método más habitual para identificar un año en Roma consistía en nombrarlo por los dos cónsules que ejercían el cargo durante ese periodo.

Este sistema requería consultar listas oficiales conocidas como fasti consulares para situar acontecimientos históricos y calcular intervalos temporales.Aunque resultaba complejo, fue el procedimiento predominante durante siglos.El artículo también destaca que coexistieron otros sistemas cronológicos en el mundo grecorromano.

Entre ellos sobresalen las Olimpiadas griegas, empleadas por numerosos historiadores como referencia cronológica, y la era seléucida, ampliamente utilizada en Oriente Próximo incluso después de la desaparición del Imperio seléucida.

El autor concluye que la popularidad moderna del sistema AUC está muy por encima de su relevancia histórica real y que la imagen de los romanos fechando sistemáticamente los años desde la fundación de Roma es, en gran medida, un mito moderno.