Corea del Sur ha anunciado sus planes para desarrollar y construir submarinos de propulsión nuclear durante la próxima década, con el objetivo de que la primera unidad entre en servicio hacia mediados de la década de 2030.

El proyecto llega después de que Estados Unidos aceptara respaldar las aspiraciones surcoreanas, algo que durante años había estado limitado por preocupaciones relacionadas con la proliferación nuclear.

Aunque inicialmente se planteó la posibilidad de construir los buques en astilleros estadounidenses, las autoridades de Seúl han indicado que el desarrollo y la fabricación se realizarán principalmente en Corea del Sur.

A diferencia del programa AUKUS entre Australia, Estados Unidos y Reino Unido, el plan surcoreano no busca sustituir una flota envejecida, sino reforzar la capacidad de disuasión frente a Corea del Norte.

Los expertos señalan que los submarinos de propulsión nuclear pueden permanecer sumergidos durante periodos mucho más largos y operar a mayores distancias, lo que mejoraría la vigilancia de posibles submarinos norcoreanos equipados con misiles balísticos.Sin embargo, el proyecto afronta importantes desafíos.El Gobierno aún no ha detallado el coste total ni el número de submarinos previstos.

Además, Corea del Sur deberá resolver cuestiones técnicas complejas, como la miniaturización de reactores, la reducción del ruido acústico y la integración de sistemas de propulsión avanzados.

También persisten interrogantes políticos y legales relacionados con el suministro de combustible nuclear, ya que los acuerdos vigentes con Estados Unidos limitan determinadas actividades relacionadas con el enriquecimiento de uranio.

Los analistas consideran que, aunque Corea del Sur cuenta con experiencia en submarinos convencionales y tecnología nuclear civil, el desarrollo de una flota nuclear supondrá un reto industrial, financiero y estratégico de gran magnitud.

Asimismo, existe el riesgo de que algunos países de la región interpreten el programa como un cambio significativo en el equilibrio de seguridad del Asia-Pacífico.