Diversas investigaciones científicas están reforzando la idea de que el juego libre en la calle aporta beneficios fundamentales para el desarrollo infantil, más allá de la simple diversión.

El artículo recoge los trabajos del psicólogo y geógrafo Roger Hart, que ya en los años setenta estudió cómo los niños exploraban de forma autónoma su entorno y cómo construían un conocimiento práctico del espacio que les rodeaba.

Décadas después, Hart constató una reducción significativa de esa libertad debido al aumento de la supervisión adulta, el miedo al riesgo y las actividades organizadas.

Los expertos explican que esta disminución del llamado 'home range', el territorio que un niño puede recorrer sin compañía, limita oportunidades para desarrollar autonomía, capacidad de orientación, resolución de conflictos, creatividad, cooperación y toma de decisiones.

Además, una investigación publicada por Frontiers señala que los propios niños consideran que el mejor juego es aquel que pueden controlar, donde existe imaginación, inclusión y cierta libertad para modificar las reglas sin la intervención constante de los adultos.

El texto también diferencia entre riesgo y peligro, recordando que organismos como la Sociedad Canadiense de Pediatría defienden que asumir riesgos adecuados a la edad favorece el desarrollo físico, mental y socioemocional.

A ello se suman estudios longitudinales de la Universidad de Exeter que relacionan el juego frecuente al aire libre durante los primeros años de vida con una mejor salud mental y mejores habilidades sociales y emocionales durante la infancia.

La conclusión no propone regresar sin más a las condiciones del pasado, sino recuperar espacios seguros donde los niños puedan explorar, equivocarse y adquirir confianza e independencia mediante experiencias cotidianas menos dirigidas.