Un equipo internacional de astrónomos, liderado por la Universidad Johns Hopkins, ha utilizado el telescopio espacial James Webb (JWST) para estudiar en detalle la atmósfera del exoplaneta WASP-94A b, un gigante gaseoso situado a unos 700 años luz de la Tierra.

Este planeta, clasificado como ‘Júpiter caliente’ por su cercanía extrema a su estrella, presenta condiciones climáticas muy extremas que hasta ahora dificultaban el análisis de su composición química debido a la presencia constante de nubes densas.

Gracias a un nuevo método de observación con el instrumento NIRISS del JWST, los investigadores han podido dividir las mediciones del planeta en dos regiones: el limbo correspondiente al amanecer y el del atardecer.Esta técnica ha permitido observar por primera vez diferencias claras en la atmósfera según la zona del planeta.

En las regiones del amanecer se han detectado nubes formadas por silicatos de magnesio, mientras que en el atardecer los cielos aparecen prácticamente despejados debido a temperaturas extremas que provocan la evaporación de estos compuestos.

El estudio revela una diferencia térmica de hasta 450 Kelvin entre zonas del planeta, lo que genera un ciclo dinámico de formación y destrucción de nubes.

Este hallazgo ha permitido mejorar la precisión de las mediciones químicas, mostrando que la abundancia de carbono y oxígeno es menor de lo que se pensaba previamente, corrigiendo así estimaciones anteriores realizadas con el telescopio Hubble.Además, se ha detectado vapor de agua en la atmósfera.

Los investigadores destacan que este enfoque abre la puerta a revisiones más precisas de otros exoplanetas similares, ya que asumir una atmósfera homogénea podría estar sesgando numerosos estudios previos.