Shoko Kawata, alcaldesa de Yawata (al sur de Kioto) y la más joven de la historia de Japón al ser elegida con 33 años, ha anunciado que se tomará una baja por maternidad de cuatro meses (dos antes y dos después del parto previsto para mediados de septiembre).A sus 35 años, se convertirá en la primera alcaldesa del país en hacerlo, pese a que no existe un marco legal específico para cargos electos locales.Ha delegado temporalmente sus funciones en su adjunto Shigeto Nose.La decisión ha generado una fuerte reacción en redes sociales y medios, dividiendo a la opinión pública.

Mientras algunos aplauden que priorice su familia y siente precedente para otras mujeres en política, los críticos la acusan de irresponsabilidad y sugieren que debería haber pospuesto el embarazo o incluso dimitir.Kawata ha restado importancia a las críticas y defiende que excluir a las mujeres en edad fértil de los cargos públicos es inaceptable.Este caso pone de relieve los retos de Japón para aumentar su baja tasa de natalidad y mejorar la igualdad de género.El país ocupa el puesto 118 de 146 en el índice de brecha de género del Foro Económico Mundial.Aunque existen permisos de maternidad y paternidad para trabajadores, los cargos electos carecen de regulación clara.Nose, de 62 años, reconoce cambios generacionales en la conciliación, ya que su propio yerno se ha tomado seis meses de permiso.

Kawata, licenciada en Economía por la Universidad de Kioto, ha ascendido en un ámbito dominado por hombres (solo el 4% de los líderes municipales son mujeres).

Su caso impulsa el debate sobre cómo garantizar la continuidad de los servicios públicos durante ausencias por maternidad sin penalizar a las mujeres que desean compaginar carrera y familia.