Este fragmento del antropólogo francés Marc Augé propone una reflexión sobre la evolución de la antropología y, en particular, sobre el desarrollo de la llamada «antropología de lo cercano».

A partir de debates académicos realizados durante las décadas de 1980, el autor analiza cómo la etnología comenzó a prestar mayor atención al estudio de las sociedades europeas y de los entornos cotidianos, un campo que tradicionalmente había estado orientado hacia culturas consideradas lejanas o exóticas.

Augé sostiene que la antropología siempre se basa en la observación directa del presente, ya que el trabajo del etnógrafo consiste en registrar y analizar aquello que observa y escucha en un contexto específico.Desde esa perspectiva, establece una diferencia metodológica entre la antropología y la historia.

Mientras el historiador trabaja principalmente con documentos y reconstrucciones del pasado, el antropólogo estudia los discursos y las prácticas de personas vivas, incluso cuando estas relatan hechos históricos.El texto también cuestiona la expresión «antropología histórica», al considerar que resulta más apropiado hablar de una «historia antropológica».Además, destaca el valor que los estudios históricos de autores reconocidos tienen para la antropología, aunque pertenezcan a otra disciplina.

Finalmente, Augé plantea el interrogante de si la etnología aplicada a las sociedades europeas puede alcanzar el mismo nivel de complejidad conceptual que los estudios sobre sociedades alejadas, concluyendo que las culturas europeas poseen una riqueza simbólica comparable y que el desafío consiste en desarrollar herramientas analíticas capaces de comprender esa diversidad.