Un equipo de investigadores de la Universidad de Stanford ha identificado un posible tratamiento capaz de regenerar cartílago articular dañado y revertir procesos asociados a la artritis, especialmente la artrosis.

El estudio, publicado en la revista Science, se centra en la inhibición de una proteína relacionada con el envejecimiento llamada 15-PGDH, que aumenta con la edad y contribuye al deterioro de los tejidos.

En experimentos con ratones mayores, el bloqueo de esta proteína no solo evitó la progresión de la artritis tras lesiones graves en la articulación, sino que también estimuló el crecimiento de nuevo cartílago funcional en las rodillas.

Los investigadores observaron que el tejido regenerado correspondía al cartílago hialino, esencial para el buen funcionamiento de las articulaciones, en lugar de formas menos eficaces como el fibrocartílago.

Además, el tratamiento mostró resultados prometedores en muestras de cartílago humano obtenidas de cirugías de reemplazo de rodilla, donde se detectó activación de genes asociados a la regeneración y reducción de aquellos vinculados a la degradación del tejido.

Un hallazgo relevante del estudio es que este proceso de regeneración no depende de células madre, como ocurre en otros tejidos, sino de la reprogramación de los condrocitos ya existentes, que recuperan un estado más juvenil y funcional.

También se observó una reducción de poblaciones celulares asociadas a la inflamación y la degradación del cartílago, mientras aumentaban las células responsables de mantener la matriz articular.

Los resultados sugieren que la inhibición de 15-PGDH podría convertirse en una estrategia terapéutica para tratar la artrosis de forma directa, algo que actualmente no es posible con los tratamientos disponibles, que solo alivian síntomas.

Aunque aún se encuentra en fase experimental, ya se están explorando ensayos clínicos en humanos, lo que abre la puerta a futuros medicamentos capaces de reparar articulaciones dañadas y reducir la necesidad de prótesis.