Un estudio realizado por investigadores del Instituto Leibniz de Investigación Troposférica (TROPOS) en Leipzig, Alemania, ha identificado que una parte relevante de las partículas presentes en el aire urbano procede del desgaste de los neumáticos.

Según los resultados, hasta un 4 % de las partículas detectadas en determinadas zonas de tráfico intenso tienen origen plástico, principalmente derivado de la fricción entre ruedas y asfalto.

Los científicos utilizaron captadores de aire y técnicas de análisis térmico para diferenciar estas partículas de otros contaminantes habituales como el polvo mineral, el polen o el hollín.

La investigación destaca que muchas de estas partículas son extremadamente pequeñas, algunas inferiores a 2,5 micras, lo que les permite permanecer suspendidas en el aire durante largos periodos y penetrar profundamente en el sistema respiratorio humano.

Los autores señalan que la exposición continuada podría estar relacionada con procesos inflamatorios y otros efectos sobre la salud, aunque todavía existe incertidumbre científica sobre el impacto exacto de estos microplásticos en el organismo.

El estudio también subraya que los vehículos eléctricos no eliminan este tipo de contaminación, ya que el problema está vinculado al desgaste de ruedas y frenos, no únicamente a los motores de combustión.

Debido al mayor peso de muchos coches eléctricos por sus baterías, el desgaste de los neumáticos podría incluso aumentar en algunos contextos urbanos.

Además del impacto sobre la salud, los investigadores recuerdan que estas partículas terminan acumulándose en suelos, alcantarillas y ecosistemas acuáticos.La Unión Europea ya trabaja en futuras normativas para regular las emisiones no procedentes del escape dentro de los estándares Euro 7.