Una investigación publicada en el Bulletin of the American Museum of Natural History ha identificado oficialmente una nueva especie de mosasaurio gigante denominada Tylosaurus rex.

El trabajo, liderado por la paleontóloga Amelia Zietlow junto a Michael Polcyn y Ronald Tykoski, concluye que varios fósiles conservados durante más de un siglo en museos estadounidenses habían sido clasificados erróneamente como ejemplares de otra especie conocida.

Tras un análisis detallado, los investigadores determinaron que compartían características anatómicas únicas que justifican su reconocimiento como una especie diferente.

Tylosaurus rex habitó el antiguo Mar Interior Occidental que dividía Norteamérica durante el Cretácico, hace aproximadamente 80 millones de años, y podía alcanzar más de 13 metros de longitud.

Sus mandíbulas robustas, la potente musculatura del cuello y sus dientes finamente serrados sugieren que era un depredador especializado en atacar presas grandes y desgarrar su carne.Además, algunos fósiles presentan lesiones que podrían haber sido causadas por enfrentamientos entre individuos de la misma especie.El descubrimiento también pone de relieve la importancia de revisar las colecciones de los museos.Según Zietlow, miles de fósiles de mosasaurios permanecen almacenados y muchos podrían corresponder a especies todavía no identificadas.

La investigadora señala que durante décadas algunas diferencias anatómicas se interpretaron como simples etapas de crecimiento, cuando podrían reflejar una diversidad biológica mucho mayor.

El estudio incluye además una revisión profunda de las herramientas utilizadas para reconstruir la evolución de los mosasaurios, incorporando nuevos caracteres anatómicos y actualizando una base de datos que apenas había cambiado desde finales de los años noventa.Los autores consideran que estos cambios podrían modificar la comprensión actual de las relaciones evolutivas entre estos grandes reptiles marinos.