Una investigación realizada por científicos de la Universidad de Rice con apoyo de la NASA plantea que Júpiter desempeñó un papel fundamental en la evolución química temprana del Sistema Solar.

El estudio analiza la distribución de fósforo y nitrógeno, dos elementos considerados esenciales para el desarrollo de la vida, mediante el examen de distintos tipos de meteoritos formados durante las primeras etapas de la historia solar.

Los investigadores descubrieron que, en los primeros millones de años, la mayor proporción de fósforo respecto al nitrógeno se encontraba en las regiones externas del disco protoplanetario.

Sin embargo, esta distribución cambió con el tiempo y terminó concentrándose en la zona interior del Sistema Solar, donde posteriormente se formó la Tierra.

Para llegar a esta conclusión, compararon meteoritos de hierro, más antiguos, con condritas, formadas varios millones de años después, y analizaron isótopos de níquel y molibdeno para determinar su origen.

Según los modelos geoquímicos empleados, el fósforo tendía inicialmente a desplazarse hacia las regiones externas debido a las turbulencias del disco protoplanetario.No obstante, la aparición de Júpiter habría alterado este proceso.

Su enorme masa generó una barrera gravitacional capaz de frenar parte de ese flujo de material, reteniendo compuestos ricos en fósforo en las regiones interiores.Al mismo tiempo, el nitrógeno se estabilizó preferentemente en las zonas más alejadas.

Como resultado, la región donde nació la Tierra adquirió una proporción de fósforo y nitrógeno más favorable para el desarrollo de procesos químicos relacionados con el origen de la vida.

Los autores concluyen que Júpiter no aportó directamente estos elementos, pero sí contribuyó a que permanecieran en el entorno donde se formó nuestro planeta.