El picozapato (Balaeniceps rex) es una de las aves más llamativas y singulares de África debido a su gran tamaño, apariencia similar a la de un animal prehistórico y su enorme pico de más de 22 centímetros.

La especie volvió a captar atención internacional tras un reciente avistamiento en la bahía de Mabamba, en Uganda, donde un ejemplar se acercó a turistas y permitió observar de cerca sus características físicas y comportamiento.

Esta ave puede alcanzar hasta 1,5 metros de altura y habita principalmente en humedales, pantanos y ríos de África central y oriental, especialmente en países como Uganda, Sudán del Sur, Tanzania y Zambia.Aunque su aspecto resulta intimidante, el picozapato suele ser pacífico con los seres humanos.Su alimentación está basada principalmente en peces como el bagre, aunque también puede capturar anguilas, serpientes y pequeñas crías de cocodrilo.Para cazar utiliza una técnica de gran paciencia: permanece inmóvil durante largos periodos antes de lanzarse rápidamente sobre su presa.En cuanto a su reproducción, es un ave territorial y monógama.Las hembras ponen hasta tres huevos, pero normalmente solo sobrevive el polluelo más fuerte debido a la competencia por alimento entre hermanos.

La especie es considerada vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza debido a la pérdida de humedales, la expansión agrícola y el comercio ilegal.Los científicos destacan que el picozapato representa una línea evolutiva única, ya que es el único integrante del género Balaeniceps.

Sus ancestros se remontan a más de 66 millones de años, lo que explica su apariencia ancestral y el interés que despierta entre investigadores y amantes de la fauna.