Luke Auld-Thomas, estudiante de arqueología en la Universidad de Tulane, Estados Unidos, encontró por casualidad una ciudad maya perdida en el estado de Campeche, México, mientras revisaba resultados de búsqueda en Google.

El hallazgo se realizó a partir de un estudio láser (LiDAR) que había sido originalmente elaborado por una organización mexicana para monitorear el medio ambiente, sin intención de descubrir ruinas arqueológicas.

La tecnología LiDAR permite eliminar visualmente la arboleda y revelar estructuras ocultas bajo la selva, mostrando plazas, templos en forma de pirámides, campos deportivos, anfiteatros y un reservorio que sugiere el aprovechamiento de recursos naturales por los antiguos habitantes.Se estima que la ciudad, bautizada como Valeriana, tuvo entre 30.000 y 50.000 habitantes entre los años 750 y 850 d.C., superando la densidad poblacional de Calakmul, el mayor yacimiento maya conocido hasta hoy en Latinoamérica.

Los investigadores creen que Valeriana podría haber sido una ciudad capital y destacan que la localización desafía la percepción de que las regiones tropicales eran áreas de colapso para la civilización maya.

Actualmente no hay fotos reales del lugar y el estudio se basa exclusivamente en mapas LiDAR, pero se espera expandir la investigación en los próximos años para descubrir más ciudades ocultas.