Un equipo de investigación del Institut de Recerca Biomèdica Catalunya Sud (IISPV), la Universitat Rovira i Virgili y el CIBERDEM ha identificado un mecanismo clave en la regulación del metabolismo hepático que cambia la comprensión tradicional de cómo el cuerpo gestiona la energía tras la ingesta de alimentos y durante el ayuno.El estudio, publicado en la revista Science Advances, señala al receptor SUCNR1 como un “sensor metabólico” esencial en las células del hígado.

Este receptor detecta el succinato, una molécula hasta ahora considerada únicamente como intermediaria en la producción de energía dentro de las mitocondrias, pero que ahora se ha demostrado que también actúa como señal extracelular.

Tras las comidas, los niveles de succinato aumentan y este abandona la célula hepática para viajar por el organismo, activando el receptor SUCNR1 en distintos tejidos como el hígado, el tejido adiposo y el páncreas.Esta señal permite al organismo pasar de un estado de uso de reservas a otro de almacenamiento energético.

En experimentos con ratones modificados genéticamente sin este receptor, los investigadores observaron una alteración significativa del metabolismo: el hígado se comportaba como si estuviera en ayuno constante, aumentando la producción de glucosa y mostrando menor capacidad de adaptación energética.El hallazgo sugiere que SUCNR1 actúa como un “freno” metabólico que permite al hígado responder correctamente a la disponibilidad de nutrientes.

Su ausencia provoca una pérdida de flexibilidad metabólica, lo que se asocia a alteraciones similares a las observadas en enfermedades como la diabetes tipo 2, la obesidad y el hígado graso.

Aunque el estudio no implica aún aplicaciones clínicas inmediatas, abre nuevas vías de investigación para posibles tratamientos dirigidos a mejorar la regulación de la glucosa y el metabolismo hepático.