La Fuerza Aérea de Estados Unidos (USAF) ha confirmado un nuevo incidente relacionado con el avión cisterna KC-46A Pegasus, fabricado por Boeing, tras la pérdida en vuelo de su pértiga de repostaje durante una operación de reabastecimiento con un caza F-22 Raptor.

El suceso ocurrió el 8 de julio de 2025 durante una misión sobre el océano Atlántico, a unos 160 kilómetros de la costa de Virginia, aunque los resultados de la investigación se han hecho públicos posteriormente.

Según el informe de la Junta de Investigación de Accidentes de la USAF, el problema se produjo cuando la pértiga rígida quedó atascada en el receptáculo del F-22 durante una maniobra de separación de emergencia.Al liberarse de forma brusca, impactó contra la parte trasera del KC-46, provocando su desprendimiento y caída al océano.El avión cisterna logró aterrizar de emergencia sin víctimas, aunque sufrió daños valorados en unos diez millones de dólares.La pértiga no pudo ser recuperada.

La investigación apunta a errores humanos en la operación del sistema, pero también señala un problema técnico recurrente conocido como “stiff boom” o pértiga rígida, clasificado por la USAF como una anomalía de categoría 1 por su gravedad.Este defecto puede dificultar la separación segura entre aeronaves durante el repostaje.El incidente se suma a otros problemas técnicos previos del KC-46, incluyendo fallos en el sistema de visión remota y grietas estructurales.

Pese a ello, la Fuerza Aérea mantiene el programa como clave para sustituir a los veteranos KC-135, aunque reconoce que persisten desafíos técnicos importantes que podrían retrasar su plena operatividad.

El caso vuelve a poner bajo escrutinio uno de los programas estratégicos más importantes de la aviación militar estadounidense, con implicaciones tanto operativas como presupuestarias.