Un reciente estudio del Centro Nacional de Ciencia Atmosférica del Reino Unido reveló que apenas una hora de exposición a contaminantes comunes del aire puede generar cambios medibles en la función pulmonar y cerebral.

Los investigadores realizaron un ensayo controlado donde los participantes respiraron aire contaminado con humo de leña, escapes de motores diésel y compuestos químicos volátiles presentes en productos de limpieza aromatizados.

Los resultados mostraron que la capacidad respiratoria disminuyó de manera sutil pero detectable, mientras que ciertas pruebas cognitivas reflejaron un aumento temporal en la velocidad de reacción, aunque a costa de funciones ejecutivas más complejas.

Los científicos identificaron que los contaminantes ingresan al sistema nervioso central por vías directas, cruzando la barrera hematoencefálica o mediante el nervio olfativo, y por vías indirectas, a través de la inflamación sistémica iniciada en los pulmones.

La investigación advierte que la exposición repetida, aunque breve, podría contribuir a un mayor riesgo de enfermedades neurodegenerativas como la demencia o el Parkinson.

Además, los hallazgos cuestionan las regulaciones actuales, que se basan en promedios diarios o anuales de calidad del aire y no consideran los picos de exposición que enfrentan las personas en su vida cotidiana.

Este estudio resalta la importancia de reevaluar las normas de contaminación y la necesidad de estrategias que protejan la salud cerebral y pulmonar incluso en exposiciones de corta duración.