Un equipo de científicos de la Universidad del Sur de California (USC) ha identificado una forma de generar de manera sostenida células del sistema inmunitario con potencial para combatir el cáncer, lo que podría representar un avance significativo en el desarrollo de inmunoterapias.

El estudio, publicado en la revista Cell, se centra en los progenitores de granulocitos-monocitos (GMP), células precursoras que dan origen a macrófagos y otras células inmunitarias clave en la respuesta del organismo frente a tumores.

Hasta ahora, uno de los principales desafíos en este campo era la dificultad para producir macrófagos en grandes cantidades, ya que son células complejas de cultivar, manipular genéticamente y conservar, además de perder eficacia con rapidez tras su administración.

Para superar estas limitaciones, los investigadores trabajaron directamente con las células precursoras GMP, logrando mediante una combinación de compuestos químicos mantenerlas en crecimiento y división en condiciones de laboratorio durante largos períodos, sin que perdieran su capacidad de diferenciarse en células funcionales del sistema inmune.

Este hallazgo demuestra que, bajo condiciones específicas, estas células pueden autorrenovarse, una propiedad que hasta ahora se atribuía casi exclusivamente a las células madre hematopoyéticas.

Además, el equipo modificó genéticamente estas células utilizando receptores de antígeno quimérico (CAR), una tecnología ya utilizada en terapias avanzadas contra el cáncer.También incorporaron señales adicionales para potenciar la activación del sistema inmune.

En pruebas realizadas en modelos animales, las células modificadas lograron establecerse en la médula ósea y producir de forma continua células capaces de atacar tumores sólidos y cánceres hematológicos, además de mejorar la respuesta frente a infecciones en modelos de enfermedades inmunitarias.

Los resultados sugieren una nueva plataforma escalable para terapias celulares, con potencial no solo en oncología, sino también en enfermedades infecciosas y trastornos del sistema inmune.